Coucou

I’m reading more and more in French, so I had to grab the newest Hunger Games book, Sunrise on the Reaping, when I saw the French translation, Lever du soleil sur la moisson, was already on shelves in Parisian libraries.

Did you know one of Paris’ many nicknames, Paname, helped inspire Panem in The Hunger Games? Some scenes from the movie were even filmed in the banlieues parisiennes.

But why is Paris sometimes called Paname? To learn the answer, we’ll have to turn back the clock in today’s B2 level (🐔) edition.

On y va ?

— Riley

Martine et Gérard, la soixantaine, flânent dans leur ancien quartier. Ils s’arrêtent net devant un magasin de cosmétiques à la façade chic.

Martine : Attends. C’est là, non ? À la place du café des Deux Fontaines ?

Gérard : Non. [hausse un sourcil] Si ! T’as raison. Ah la vache. Ils ont mis une boutique bio végane machin à la place ?

Martine : « Infusion chakra et crème de riz fermenté », tu parles d’un progrès.

Gérard : Tu te souviens des banquettes rouges ? Toujours un peu déchirées, mais c’était notre coin. [il sourit] La première fois qu’on s’est engueulés, c’était ici.

Martine : Et la deuxième. Et la troisième. Il y avait toujours un peu de rififi là-dedans.

Gérard : Mais jamais méchant. Juste des débats animés. Et puis les serveurs tous un peu poètes ratés.

Martine : Ou philosophes de comptoir. Et toi, t’étais quoi déjà ?

Gérard : Séducteur désabusé, option guitare. C’est ce que je mettais sur mon CV.

Martine : Tu vois ? C’était ça, Paname. Un peu crade, un peu bruyant, mais toujours vivant.

Gérard : Tu crois qu’il servent encore ce café viennois avec un tas de chantilly dessus dans cette « boutique sensorielle » ?

Martine : Peut-être si tu demandes gentiment.

Le surnom Paname n’est pas seulement une curiosité linguistique. C’est aussi une star de la chanson française. Dès les années 60, les artistes l’utilisent pour parler de Paris avec affection ou pour la critiquer.

En 1965, Léo Ferré sort une chanson simplement intitulée Paname. Il y décrit une ville populaire, bruyante, parfois injuste, mais pleine de vie. Quelques années plus tard, Renaud reprend le flambeau avec des titres comme Laisse béton ou Dans mon HLM, où Paname devient le décor de la vie banlieusarde, loin des clichés touristiques.

Utiliser Paname dans une chanson, c’est souvent une façon de dire : « je parle de mon Paris, celui des vrais gens, pas celui des cartes postales. » Et même si l’argot évolue, Paname reste dans les cœurs et dans les refrains.